Chi alimenta gli autobus scolastici in bicicletta e a piedi di Portland?

Aug 24, 2023

Di Ellee Thalheimer Fotografia di Thomas Teal 28 agosto 2023 Pubblicata nel numero dell'autunno 2023 di Portland Monthly

Sam Balto guida un bus in bici attraverso il quartiere di Beaumont-Wilshire.

Immagine: Thomas Teal

Un bambino dell'asilo nelle retrovie pompa sui pedali come se fosse al Tour de France. “Bicycle Race” dei Queen proviene da un altoparlante. Incontriamo due uomini muscolosi davanti a una palestra, che salutano e applaudono.

"È davvero fantastico!" uno dice.

Il ragazzo muscoloso ha ragione. È così fantastico. Ogni venerdì, Emily Essley guida un convoglio di bambini e genitori in bicicletta lungo un percorso di 15 minuti fino alla Creston Elementary School nel sud-est di Portland, raccogliendo i ciclisti nelle fermate strategiche lungo il percorso. In questa giornata piovigginosa, la pioggia ha frenato la partecipazione di circa 15 bambini e genitori. Nelle vicinanze, un’altra mamma guida un autobus a piedi per Creston con lo stesso approccio.

Portland è il punto zero del movimento dei bicibus e dei pedoni negli Stati Uniti, con 15 bicibus attivi, principalmente nelle scuole elementari locali, tranne uno in una scuola media. Come mamma di due bambini in età scolare a Portland, sono curiosa di unirmi e conoscere questa mania che sta prendendo piede nelle tasche della città.

I bike bus non sono un fenomeno nuovo. Intorno al 2010, i bike bus di base hanno preso slancio nelle scuole elementari di Portland come Sabin e Beach, ma l'entusiasmo è scemato dopo un paio d'anni quando gli sforzi dei volontari sono esauriti. Quando le scuole sono diventate online nel 2020, i bicibus sono diventati inesistenti.

Ma ora i bicibus sono riemersi come antidoto alle nostre comunità frammentate post-pandemia. Nel 2021, il movimento di bicibús di grande successo di Barcellona ha dato il via alla tendenza a livello internazionale. Il Bike Bus Summit del 2023 in Spagna ha ospitato attivisti provenienti da una mezza dozzina di paesi diversi, con gli abitanti dell'Oregon in rappresentanza degli Stati Uniti. A Portland, la popolarità si è diffusa dalle scuole al legislatore statale con il Bike Bus Bill (House Bill 3014), approvato quest'estate.

L'immaginazione di Sam Balto, insegnante di educazione fisica e organizzatore di bicibus alla scuola elementare di Alameda, è stata catturata dalla rabbia del bicibús. Ha avviato il suo bike bus settimanale nella primavera del 2022, che è cresciuto fino a includere centinaia di persone. Ha sfruttato la sua esperienza su TikTok per reclutare partecipanti, ispirare altri bus in bicicletta e attirare l'attenzione nazionale: "Le biciclette creano libertà!" dice in un video di TikTok che mostra gruppi di bambini in bicicletta. "I bambini si divertono moltissimo a potenziarsi." Presto seguirono i media nazionali. La NBC ha riferito del bike bus di Alameda a sette milioni di telespettatori. Il corrispondente Jacob Ward ha commentato: "La cosa che rimane dopo tanto stress, dolore e solitudine negli ultimi anni è guardare tutti questi ragazzi che fluttuano verso la scuola in un vasto oceano di gioia". (Sei tu quello che piange.)

“Potrei dire che guido il bikebus per tutte le giuste ragioni. Ma in realtà è davvero molto divertente andare a scuola insieme." —Emily Essley

I video di Balto hanno avuto risonanza tra i genitori di tutta Portland, alcuni dei quali, come Essley, hanno risposto organizzando i propri bicibus. “Potrei dire che guido il bikebus per tutte le giuste ragioni. Ma in realtà è davvero molto divertente andare a scuola insieme”, dice. Sua figlia Lily, una studentessa di seconda elementare, fa eco alla sua filosofia: "La cosa che preferisco del bicibus è andare con gli amici".

Le famiglie delle scuole pubbliche di Portland sono particolarmente disponibili ai bicibus perché il distretto fornisce il trasporto in autobus solo agli studenti delle elementari che vivono a più di un miglio dalla scuola del quartiere (o a 1,5 miglia per gli studenti delle scuole medie), lasciando molti genitori da soli, di solito per unirsi alla scuola. ingorgo del traffico veicolare.

Portare i bambini a scuola può essere complicato. Proprio quella mattina, prima che il nostro bus in bici partisse, un uomo grosso con una folta barba da taglialegna che indossava un piccolo zaino con paillettes è andato in bicicletta fino al nostro punto d'incontro. Una ragazzina pedalava dietro di lui come un anatroccolo.

"Non avremmo perso l'ultimo bus in bici dell'anno, ma ieri sera siamo stati alzati fino a tardi", ha detto il papà, con un bambino più piccolo malato. "Puoi accompagnare Delilah a scuola?"